BARQUISIMETO (Final4 DIRECTV Liga de las Américas) – Leones de Ponce llegó a la DIRECTV Liga de las Américas con reconocibles nombres en su plantel y ahora busca completar su misión de capturar su primer título continental.

Leones de Ponce fue anfitrión del último grupo preliminar de la DIRECTV Liga de las Américas y aseguró un lugar en la Fase Semi-Final de la liga continental al capturar la segunda posición del grupo.

Los Leones finalizaron la primera fase con un record de 2-1, que incluyó victorias sobre Academia La Montana (Colombia) y Cocodrilos de Caracas (Venezuela), y una derrota ante Bahia Basket (Argentina).

Los Leones de Ponce arrancaron su participación en esta DIRECTV Liga de las Américas con victoria sobre Academia de la Montaña por marcador de 76-61. El debut fue un espectáculo de grandes jugadas por parte del anfitrión, liderado por el norteamericano Hakim Warrick, que lideró el partido con 26 puntos y 7 rebotes, tirando de 13/14 para un 92.9% de campo.

En su segundo partido, los Leones enfrentaron a Cocodrilos de Caracas en un emotivo partido que una vez más dejó el equipo venezolano a una posesión de conseguir la victoria. El anfitrión tomó ventaja temprano, pero la defensa de Cocodrilos fue determinante en especial la de Yoshuar Palacios (con 5 robos de balón) que los regresó al partido. Maurice Sutton Jr. estuvo enorme en la pintura para los de Venezuela, pero Arroyo y sus 8 puntos en los últimos 10 minutos de partido sellaron la victoria para los Leones por marcador de 88-84.

En el último partido de la Fase de Grupos, hubo duelo de invictos cuando Bahía enfrentó al anfitrión Leones de Ponce en un dramático encuentro. Fue un partido cerrado en el que ambos equipos intercambiaron ventajas detrás de grandes actuaciones individuales. Por Leones, el arranque se dio de la mano de Carlos Arroyo, que anotó 12 puntos en el primer parcial. Por Bahía, el trío de Lucio Redivo, Vaulet y Johnson y una ejecución ofensiva eficiente los mantuvo en partido. En el tercer parcial apareció la figura de Ángel Daniel Vassalló con 13 puntos y luego en el cuarto parcial con el canasto que envió el partido a tiempo suplementario.

En el suplementario, Anthony Johnson fue dominante en la pintura y Bahía consiguió la victoria por marcador de 96-92. El norteamericano finalizó con 22 puntos y 7 rebotes en la victoria, mientras que, por los Leones de Ponce, brilló Vassallo con 34 puntos y 7 rebotes. Ambos equipos clasificaron a la Fase Semifinal.

Nuevamente, Ponce sirvió como anfitrión del segundo grupo semifinal, cuando los Leones recibieron la visita de San Lorenzo (Argentina), Bahía Basket (Argentina) y Hebraica Macabi (Uruguay).

En su primer partido de la Fase Semifinal, los Leones de Ponce se desquitaron de la derrota sufrida ante Bahía Basket durante la primera fase y superaron al equipo argentino, 95 – 82. Víctor Liz lideró la ofensiva de los anfitriones con 21 puntos y fue determinante para un equipo que estuvo adelante en el marcador durante gran parte del juego. Como acostumbrado, Lucio Redivo demostró su repertorio ofensivo y comando el ataque de Bahía con 28 puntos.

En la segunda jornada del grupo Semifinal, Hebraica Macabi sorprendió al anfitrión y mantuvo con vida sus esperanzas de Final4. Los de Hebraica tuvieron un gran comienzo de 11-0 y mantuvieron la compostura ante un equipo de Leones que acechaba desde atrás. En los hombros de los veteranos Leandro García Morales y Michael Hicks, el equipo de Macabi celebro en Ponce la victoria por 80-67.

Frente a San Lorenzo y con la clasificación al Final4 en juego, los Leones de Ponce se agrandaron y superaron al campeón argentino en un partido que necesitó dos suplementarios para determinar un ganador. Los Leones capturaron la ventaja temprano en el partido, pero los de San Lorenzo no se rindieron y forzaron suplementarios en dos ocasiones. Warrick y Arroyo fueron determinantes en el cierre y sentenciaron el partido a favor de los locales. El marcador final fue 115-107. Como resultado, por primera vez desde el 2013 un equipo de Puerto Rico aseguró su lugar en el desenlace de la DIRECTV Liga de las Américas.

En el primer día del Final4, Leones de Ponce se medirá ante Guaros de Lara y Fuerza Regia se enfrentará a Bahía Basket. Los ganadores entonces jugaran por el título continental.

La Final4 de la DIRECTV Liga de las Américas se jugará el 17 y 18 de marzo.

La Liga de las Américas se transmitirá a través de DIRECTV (América), Punto2 (Puerto Rico) y a través de la web en livebasketball.tv (subscripción requerida).

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