BARQUISIMETO (Final4 DIRECTV Liga de las Américas) – El Campeón Defensor de la DIRECTV Liga de las Américas regresó a su casa y será sede del Final4 por segunda vez. Eso podría ser la ventaja que necesitaba el equipo de Barquisimeto para defender su título.

El campeón defensor de la DIRECTV Liga de las Américas, Guaros de Lara comenzó la edición 2017 de la liga continental en Monterrey, como parte del Grupo B.

Los campeones defensores clasificaron a la Fase Semifinal de la liga continental con un record de 2 victorias – 1 derrota, que incluyó victorias sobre Caballos de Coclé (Panamá), Leones de Quilpué (Chile) y un revés ante los anfitriones, Fuerza Regia (México).

En el debut, los de Venezuela se enfrentaron a Caballos de Coclé y se vieron complicados por una falta de ritmo de juego que pesó a lo largo del fin de semana. Para muchos de los jugadores de Guaros este fue su regreso a la cancha luego de finalizar su participación en la DIRECTV Liga Sudamericana el pasado noviembre, y debido al atraso del comienzo de su liga nacional. Y Coclé le jugó de tú a tú detrás de un buen partido de Ricky Sánchez, que finalizó con 19 puntos.

Sin embargo, Guaros impuso su experiencia y cerró con fuerza un partido en el que su versatilidad ofensiva fue clave. El club venezolano contó con cuatro jugadores en doble figura y una distribución de altura en las manos de Heissler Guillent, que aportó 14 asistencias en la victoria sobre Caballos por marcador de 92-83.

Guaros ganó su segundo partido ante Leones de Quilpué con un gran arranque del veterano Luis Bethelmy, que anotó 20 puntos en la primera mitad de camino a una dominante victoria 103-80. Los de Venezuela aseguraron su clasificación con esta victoria y aún con la caída ante el anfitrión, avanzaron a la Fase Semifinal en donde continuará su defensa del título.

En el tercer y último día de competencia en el grupo, Fuerza Regia se enfrentó al campeón defensor Guaros de Lara por la primera posición. Y fue un partido competitivo en el que intercambiaron ventajas detrás de importantes actuaciones de jugadores clave. Por Fuerza Regia fue Andy Panko, con 25 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias, mientras que por Guaros fue Zach Graham con 23 puntos, ambos responsables de cargar la ofensiva de sus equipos.

Al final, el club mexicano cerró el partido con mucha precisión detrás de un Panko que con 10 puntos le dio la victoria por marcador de 84-78 y la clasificación en el primer puesto con récord invicto de 3-0.

Guaros de Lara regresó a Monterrey para la Fase Semifinal de la DIRECTV Liga de las Américas, donde enfrentó a Soles de Mexicali (México), La Unión de Formosa (Argentina) y a Fuerza Regia (México).

Los de Venezuela abrieron su participación en la primera semifinal de la DIRECTV Liga de las Américas 2017 con una importante y ajustada victoria de 88-86 sobre Soles de Mexicali. El partido contó con un duelo de hombres grandes en el que por Mexicali, Keenan anotó 21 puntos y 8 rebotes, mientras que por Guaros, Gregory Echenique anotó 16 puntos y 9 rebotes. El campeón defensor entró al último parcial con ventaja de 10 puntos, 75-65, que perdió paulatinamente en el cierre. Sin embargo, en los minutos decisivos, Soles no supo encontrar a su mejor arma ofensiva en Keenan y Guaros se llevó la victoria con dos tiros libres de su armador Heissler Guillent.

La segunda victoria de Guaros fue más cómoda ante un La Unión de Formosa al que le costó entrar en ritmo a lo largo del cuadrangular. La ventaja física de Guaros fue demasiado para los de Argentina que perdieron el último parcial 25-17 y por consiguiente el partido por marcador de 82-72. El campeón defensor fue liderado por el norte americano Lazar Hayward Jr. que se apuntó un doble-doble, con 21 puntos y 10 rebotes en la victoria.

Fuerza Regia confirmó su liderato y condición de favorito en esta DIRECTV Liga de las Américas 2017 con una victoria 77-70 sobre Guaros de Lara en un ajustado encuentro que necesito de tiempo suplementario para definirse. El anfitrión salió con furia, en un primer parcial que dominó 21-11, sin embargo, Guaros respondió con un efectivo juego en transición de la mano de su base suplente, el puertorriqueño Alex Abreu. Fuerza Regia tuvo su peor parcial en la temporada con solo 4 puntos anotados en el segundo.

El partido contó con varios intercambios de ventaja hasta el último minuto reglamentario en el que un triple de Cristian Cortés empató el marcador y forzó un tiempo suplementario. En el parcial adicional, el anfitrión descansó en su puntería a larga distancia y con cuatro triples, incluyendo uno decisivo de Jordan Glynn, que selló la victoria. Fuerza Regia clasificó al Final4 en la primera posición y Guaros en la segunda.

En el primer día del Final4, Leones de Ponce se medirá ante Guaros de Lara y Fuerza Regia se enfrentará a Bahía Basket. Los ganadores entonces jugaran por el título continental.

La Final4 de la DIRECTV Liga de las Américas se jugará el 17 y 18 de marzo en una sede por anunciar.

La Liga de las Américas se transmitirá a través de DIRECTV (América), Punto2 (Puerto Rico) y a través de la web en livebasketball.tv (subscripción requerida).

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