SAN CRISTOBAL DE LA LAGUNA (Spain) - Cuando la Copa Intercontinental FIBA comience en Tenerife el 7 de febrero, marcará el último capítulo en un evento que se jugó por primera vez hace más de medio siglo.

La competición ha experimentado un cambio profundo en su larga y rica historia.

Aunque solo fue un evento de prueba, el partido de 1965 entre el S.C. Corinthians y el Real Madrid en Sao Paulo puede verse como el verdadero comienzo de la Copa Intercontinental FIBA.

Una enorme multitud de 10,000 espectadores se presentó y no solo porque era una batalla entre lo mejor de Sudamérica y lo mejor de Europa, sino también por quién estaba en la cancha. Ese equipo brasileño tenía a Wlamir Marques, la leyenda de Brasil que había sido el Jugador Más Valioso de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 1963, en Río de Janeiro.

Marques had 51 points in the 1965 win over Real Madrid

Marques entusiasmó a la multitud al sumar 51 puntos en el triunfo 118-109 de su equipo.

El Ginasio Poliesportivo Parque Sao Jorge estaba vibrando antes del partido y en éxtasis después.

El partido de prueba tuvo tanto éxito que se organizó una primera Copa Intercontinental FIBA oficial al año siguiente en Madrid. Con 1971 como única excepción, la competición se realizó todos los años después del evento de prueba hasta 1987.

En 1966, la Copa Intercontinental FIBA fue un evento de cuatro equipos en Madrid. La potencia italiana Ignis Varese prevaleció sobre Corinthians con el Real Madrid derrotando a los Chicago Jamaco Saints de los Estados Unidos en el partido del Tercer Puesto.

En 1967 y esta vez en Italia, Akron Goodyear Wingfoots representó a los Estados Unidos y venció a Ignis Varese en la Final, mientras que Simmenthal Milano terminó tercero y Corinthians cuarto. Los Wingfoots ganarían los dos siguientes también en suelo estadounidense.

En 1968 terminaron en la cima de un torneo brillante que incluía al Real Madrid, Simmenthal Milano y Botafogo de Brasil. El Real ganó un choque muy reñido con el club italiano para alcanzar ese título.

Real Madrid defeated Simmenthal Milano at the 1968 event in Philadelphia's Spectrum

El torneo continuó jugándose en diferentes ciudades y generalmente contó con la participación de algunos de los mejores clubes de Europa (Real Madrid, FC Barcelona, ​​Varese, Maccabi, Panathinaikos y Olympiacos) y de América (Flamengo, Corinthians y Obras Sanitarias).

Entre las leyendas para sobresalir en esta competición hay dos grandes que ahora están en el Salón de la Fama de la FIBA ​​y en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial: Arvydas Sabonis y Oscar Schmidt.

En 1986, mientras jugaba para Zalgiris Kaunas, Sabonis llevó a los gigantes lituanos a la gloria en Argentina. Esa edición se realizó en las ciudades de Córdoba y Buenos Aires, y contó con un total de ocho equipos. Sabonis sumó 26 puntos cuando Zalgiris ganó 84-78 sobre Ferril Carril Oeste.

Entre las exhibiciones fabulosas de Oscar en su carrera estuvo su noche de 42 puntos para Sirio en su victoria por 100-98 sobre Bosna en la Final de la Copa Intercontinental FIBA ​​el 6 de octubre de 1979, en Sao Paulo.

En tiempos más recientes, un jugador que seguramente será visto como una leyenda, ganador del FIBA ​​EuroBasket 2005 y finalista de la Copa del Mundo 2006 Vassilis Spanoulis de Grecia, ganó para Olympiacos frente a Pinheiros Sky en 2013. Esa edición solo tenía los dos equipos y se jugó a ida y vuelta, con el club griego ganando 167-139 en total.

Shortly after playing at EuroBasket 2013, Spanoulis won the FIBA Intercontinental Cup 2013

AEK se convirtió en el tercer equipo griego en ganar la Copa Intercontinental FIBA el año pasado, después de Panathinaikos (1996) y Olympiacos. Esa última edición se celebró en Río de Janeiro, con AEK derrotando a Flamengo en una final muy reñida. Los argentinos San Lorenzo y por primera vez un equipo de la NBA G-League, los Austin Spurs, estaban en la puja.

El torneo no dejó contentos a los aficionados locales con la derrota de Flamengo, sin embargo, hubo muchos momentos destacados para saborear y recordar a todos lo especial que es la Copa Intercontinental FIBA.

Si bien han pasado años, desde su inicio, cuando el torneo no tuvo lugar (1971, 1988-95 y 1997-2012), la Copa Intercontinental FIBA siempre ha capturado la imaginación cuando se celebró.

Excelentes equipos muestran diferentes estilos de juego que han hecho algunos partidos memorables.

Iberostar Tenerife está organizando el evento de este año que tiene, por segunda vez consecutiva, a San Lorenzo, y también Virtus Bologna y Rio Grande Valley Vipers.

Es la segunda vez que los isleños canarios organizan la competición.

Organizaron la Copa Intercontinental FIBA 2017, después de ganar la inaugural Basketball Champions League, y derrotaron a los Guaros de Venezuela, ganadores de la Liga de las Américas de DIRECTV, en un evento de dos equipos, 76-71.

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