ESTAMBUL (FIBA EuroBasket 2017) - "¡El mejor proyecto de estrella internacional de la historia!"

"¡El próximo Larry Bird!"

Con esas palabras rondando cada día su cabeza, ningún jugador del presente FIBA EuroBasket 2017 tiene más presión que Luka Doncic. Había muchas dudas sobre cómo el jugador de 18 años podría funcionar en un evento internacional, especualmente con ojeadores NBA y medios estadounidense viéndole en acción. 

Hay un consenso claro en todos ellos y es que Doncic será una elección de entre las cinco primeras del próximo Draft de la NBA, pero se desconoce si eso será suficiente para colmar sus expectativas.

Tras jugar un rol fundamental en la invicta Eslovenia durante el EuroBasket, Doncic ha confirmado todo lo que se ha venido hablando de él. Tanto es así que algunos analistas le han elevado al primera puesto del Draft. 

Increíblemente, Doncic ha ido mejorando claramente su rendimiento cuando más se han complicado las cosas en el torneo. Tras empezar con algunos altos y bajos en su rendimiento, Doncic ha sido clave en los triunfos de Eslovenia en la fase del K.O. ante Montenegro y Letonia. 

Lo más notable, en un partido en el que también estuvo Kristaps Porzingis, fue la actuación que Doncic tuvo en la cancha ganando el partido de cuartos de final con 27 puntos, 9 rebotes y varias canastas sobre la bocina, manteniendo el sueño de su país vivo para obtener su primera medalla de toda la historia.

Para ser un jugador joven, la madurez de Doncic y su compostura en la cancha bajo presión están causando sensación. Doncic lidera a su equipo en minutos jugados por partido incluso por encima del capitán Goran Gragic. Sus estadísticas son impresionantes promediando 15.7 puntos, 7.7 rebotes –el que más del equipo– y 19.3 de eficacia -detrás de Dragic por milímetros– incluso sin haber jugado en su posición habitual que es la de base. 

Cuando Dragic ha descansado, algo raro por otra parte, Doncic ha tomado las llaves del equipo y ha mostrado sus habilidades pasando el balón. Bendecido por una habilidad especial para ver el juego, el joven controla la cancha e implica a todos sus compañeros. 

Doncic ha ido creciendo en el torneo, puesto que al inicio era tímido. Poco a poco comenzó a entenderse con Dragic, que también es su compañero de habitación, hasta formar un dúo imparable como han venido demostrando. 

En el futuro, Doncic será quien maneje el equipo con la retirada de Dragic, pero indudablemente su versatilidad le ha hecho indispensable para el juego del equipo y le ha llevado a liderar areas del juego donde nadie lo esperaba. Además, admite que ha aprendido algunos trucos valiosos de Dragic. "Me gusta jugar de base, pero estoy aquí para ayudar al equipo y hacer lo que me pida el entrenador", dice a fiba.basketball. "Goran es una superestrella, es uno de los mejores bases de la NBA. Es una gran influencia para mí". 

Doncic es el prototipo de jugador moderno y versátil, algo que le permite jugar en diferentes posiciones en el campo. Con 2.01m ya se ha convertido en un toro físico, pudiendo jugar contra grandes aleros y demostrando una gran fortaleza y deseo para capturar rebotes. Algunos críticos han dudado de su atleticismo y capacidades defensivas, pero Doncic ha callado cualquier atisbo de duda en este torneo. 

Quizá no se le vean grandes músculos todavía, pero su velocidad y posicionamiento defensivo le dan mucha ventaja sobre el resto. Además ha demostrado cuidar muy bien el aro cuando se le ha necesitado, mientras que en ataque ha usado su fortaleza en la pintura posteando por ejemplo a Porzingis para anotar una canasta dentro de la zona. 

A pesar de sus habilidades haciendo de todo, Doncic cree que debe trabajar más para que progresen. "Creo que puedo mejorar en todo", asegura. "Lo más necesito mejorar es en mi explosividad, en defensa y en el tiro. Voy mejorando día a día". 

Con todos los focos apuntando sobre él, un maduro Doncic ha mostrado que tiene sangre fría en los momentos complicados y se comporta como un veterano. Sólo cuando los periodistas le hacen preguntas te das cuenta de que es un jugador jovencísimo. 

Doncic dice que se siente abrumado con que le comparen con toda una leyenda como Larry Bird. "He oído muchas comparaciones. Es un placer ser comparado con leyendas, pero necesito trabajar en mi propio juego", afirma. "Necesito trabajar muy duro para ser como Larry Bird. Quiero mejorar partido a partido y me encanta ayudar a mi equipo". 

Habiendo alcanzado las semifinales por primera vez desde 2009, Eslovenia están deseando conseguir un triunfo ante España en la noche del jueves. Doncic parece como una figura clave en un partido lleno de estrellas, que servirá para confirmar su estatus. 

Se verá con mucha presión, pero Doncic no tiene miedo y sólo quiere disfrutar del partido. "Espero que podamos ganar", admite. "Necesitamos jugar una defensa dura. Si lo hacemos así tendremos opciones", admitió. 

"Me encanta jugar para mi país. Es un gran sentimiento".

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