RÍO DE JANEIRO (Brasil) – São Paulo llegó al Final 8 como único invicto de la competición y en los Cuartos de Final ratificó su buen momento al vencer a Real Estelí, vigente subcampeón, por 75-71.

El experimentado alero Marquinhos Sousa, quien nos tiene acostumbrados a crecerse en instancias decisivas, esta vez no fue la excepción y dio un paso al frente ante los problemas de falta de Bruno Caboclo, con 23 puntos (17 en la primera mitad) tres triples, seis rebotes y tres asistencias. Tyrone Curnell y el propio Caboclo (nueve rebotes y tres bloqueos) le siguieron con otros 14 tantos cada uno, mientras Corderro Bennet (3-3 desde larga distancia) produjo 11.

Después de un primer cuarto intenso y parejo, los paulistas terminaron arriba 18-16 con triple sobre la bocina de Marquinhos. El alero mantuvo a su equipo con 12 contables en ese acto. Luego, ajustaron la defensa y comenzaron a aparecer en ataque las manos de Caboblo y Bennet (todos sus triples en los 20 minutos iniciales), para con un parcial de 24-11 distanciarse 42-27 al momento del descanso, diferencia que terminó siendo crucial.

Estelí ajustó y con un Caboclo limitado con tres faltas en la primera mitad, comenzó a atacar la llave con Ysmael Romero y las penetraciones de Jezreel De Jesús. Eso les dio resultado y se acercaron a 10 (57-47). El daño no fue mayor porque el pívot Lucas “Bebé” Nogueira, saltó desde la banca y logró contener un poco el empuje del conjunto nicaragüense ante la ausencia de Caboclo.

Tampoco el Estelí logró abrir los espacios en la cancha al apenas embocar tres triples en 16 intentos en todo el cotejo, mientras que los brasileños hundieron 11 en 32 disparos.

En el cuarto período, Estelí se acercó pero ya en los instantes finales, después que caía 73-61 luego de un robo y un doble de Curnell, restando 1.54 minutos para el final. Los dirigidos por David Rosario tuvieron un último impulso y se pusieron 73-69 con un doble de Alex Franklin con 16 segundos, pero Marquinhos selló la conquista con otro par de libres.

“La diferencia que construimos fue sólida. Creo que no estuvimos seriamente en riesgo. Respondimos bien ante la ausencia de Shamell (Stallworth) por lesión, eso achicó la rotación. El bajón fue más que todo físico”, indicó el entrenador de São Paulo, Bruno Mortari.

El Estelí tuvo a Romero como su gran hombre con 21 puntos y 18 rebotes, escoltado por De Jesús quien añadió otros 21. Rigoberto Mendoza y Renaldo Balkman produjeron 10 tantos y ocho rebotes cada uno, pero además del poco acierto en triples, el equipo apenas lanzó en tiros libres de 17-10.

“Con un 19% en tiros de tres no le puedes ganar a nadie en el baloncesto moderno. Eso lo habíamos hablado, teníamos que meter el triple y no lo hicimos. Contamos con un interno de lujo como Romero, pero fallamos en la otra tarea. Eso fue un factor durante toda la temporada de la BCLA. Hoy (el miércoles) dominamos el juego interno pero no ejecutamos en los momentos importantes”, detalló el coach Rosario.

São Paulo, cruzará en Semifinales con el vencedor entre Flamengo y Minas.

“Vamos a tratar de descansar para llegar bien y tratar de hacer un buen partido. Soy originario de Río de Janeiro, sería un sueño llegar a esa Gran Final aquí en casa”, finalizó Marquinhos.

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