MONTEVIDEO (Uruguay) – En el Antel Arena de Montevideo, en el duelo ante México en la jornada final de los Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023, el pívot Esteban Batista, a los 39 años de edad, jugó su último partido con la selección nacional de Uruguay. El imponente hombre bajo los tableros se despidió en su ciudad natal y ante su afición, poniendo fin a un ciclo de 20 años y 116 encuentros disputados con la camiseta celeste.

Batista tuvo un desempeño completo en su última función, con un aporte 9 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias, en la derrota ante el cuadro azteca, que con el triunfo alcanzó su boleto a la Copa del Mundo, mientras que Uruguay ya no tenía opciones tras su revés en el juego anterior ante Estados Unidos.

Pese no haber alcanzado la meta (Uruguay no juega una Copa del Mundo desde 1986), Batista manifestó sentirse en paz con él mismo. Tiene claro que siempre hizo todo lo que estuvo a su alcance para que el conjunto charrúa fuera competitivo.

“Para mí es una noche muy especial. Se me hizo muy difícil estar en la cancha con tantas emociones en la cabeza. Me voy vacío porque lo dejé todo. Siempre fui feliz defendiendo la camiseta de mi país y triste porque después de tanto tiempo no pude lograr el objetivo. Pero me voy tranquilo porque no pude hacer más”, dijo tras el partido.

Batista debutó con el equipo nacional de Uruguay en el Campeonato Sudamericano de 2003 y de allí en adelante casi siempre estuvo presto para defender los colores de su país. En su trayectoria, alcanzó cuatro medallas en Campeonatos Sudamericanos, dos de plata en las ediciones de 2006 y 2008 y dos de bronce en 2003 y 2016. También se colgó un bronce en los Juegos Panamericanos de 2007 en Río de Janeiro, Brasil.

A nivel individual, es reconocido como uno de los jugadores más emblemáticos de su país. En 2005 se convirtió en el primer uruguayo en jugar en la NBA, con los Hawks de Atlanta, por espacio de dos temporadas en las que actuó en 70 encuentros, con promedios 1.7 puntos y 2.5 rebotes en 8.2 minutos.

También tuvo una destacada carrera en Europa jugando en reconocidos clubes como el Maccabi Tel Aviv (Israel), Fuenlabrada de España, Anadolu Efes Estambul y Pinar Karsiyaka (Turquía) y Panathinaikos (Grecia).

“Deseo toda la suerte a la selección para lograr los objetivos que han sido esquivos durante 40 años. Voy a estar siempre en algún lugar cerca, apoyando y dando lo que pueda por Uruguay. Pienso que se están haciendo muchísimas cosas buenas que quizá la gente no sabe porque no llegan los resultados, pero creo y espero que esos resultados van a llegar pronto”, agregó el interno zurdo que durante estos clasificatorios a la Copa del Mundo FIBA 2023, estuvo presente en los 12 partidos de su equipo y exhibió promedios de 9.3 puntos y 5.7 rebotes.

Batista se mantendrá activo en la liga uruguaya con el club Olimpia, en donde tiene medias 8.5 unidades y 8.6 tableros, en la actual temporada.

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