ANKARA (Turkey) - Cedi Osman y el resto del equipo turco mandó un mensaje a todos los demás: ellos son candidatos a ganar la Copa del Mundo FIBA 2019 en China.

Los '12 Gigantes 'están en lo más alto de sus recientes victorias de puesta a punto sobre los rivales europeos como Francia y los africanos de Túnez. Osman encabezó la carga turca contra Francia la semana pasada, anotando 19 puntos y atrapando 9 rebotes. Los jugadores del entrenador Ufuk Sarica obtuvieron el triunfo incluso sin los jugadores clave Scottie Wilbekin y Ersan Ilyasova.

"NOSOTROS TENEMOS QUE CREER LOS UNOS EN LOS OTROS Y MANTENERNOS JUGANDO DURO, NO IMPORTA CONTRA QUIEN."- Cedi Osman

"Creo que estamos jugando bien", dijo Osman después de vencer a Francia. "Este fue un partido importante para nosotros, y fue contra Francia, uno de los mejores equipos y uno de los favoritos para ganar la Copa del Mundo. Fue realmente importante mostrar este tipo de rendimiento. Salir y dar lo mejor de nosotros fue realmente importante para el equipo, y estamos contentos con esta victoria. Por supuesto, esta victoria realmente no significa nada todavía, así que tenemos que seguir luchando ".

Se espera que Osman sea uno de los principales engranajes de Turquía en su segunda aparición en la Copa del Mundo. El jugador de 24 años vio acción en la edición de 2014, promediando 2.3 puntos cuando Turquía terminó en el octavo lugar. Esta vez, con muchas más experiencia, Osman se erige como uno de los veteranos experimentados del equipo nacional.

"Obviamente, no tenemos mucha experiencia, especialmente en la Copa del Mundo", comentó. "Solo hay dos jugadores que realmente han jugado, Ersan Ilyasova y Semih Erden, y yo jugué en 2014, pero no demasiado. Es por eso que creo que será una experiencia realmente buena para todos, así que solo tenemos que seguir jugando bien."

Turquía está encuadrada en el Grupo E con la República Checa, Estados Unidos y Japón, y jugarán todos sus partidos de grupo en la extensa metrópolis de Shanghai. Osman cree que el camino trazado frente a ellos no será fácil, pero también sabe que tienen las herramientas necesarias para llegar lejos en el torneo.

"Creo que estamos en un grupo difícil", dijo. "No sabemos mucho sobre Japón, pero hablamos un poco con los entrenadores y sabemos que son un equipo realmente peligroso. Obviamente, Estados Unidos no viene con su mejor equipo, pero es una lista muy profunda y todavía cuentan con muchos buenos jugadores de la NBA. Es difícil, pero no es imposible vencerlos. Tenemos que jugar nuestro mejor baloncesto, tratar de ganar y tratar de llegar primero en el grupo. Creo que tenemos un buen equipo para eso".

Pese a la presencia de Osman y otros talentos de alto nivel, Turquía no se encuentra entre los principales favoritos para al título de la Copa del Mundo, pero el alero todavía espera hacer algo de ruido en la Copa del Mundo. También hay un objetivo adicional en China: clasificarse para los Juegos Olímpicos.

"Primero, tenemos que terminar entre los dos primeros en nuestro grupo y luego lo mismo en el segundo grupo, lo que va a ser realmente difícil", compartió Osman. "Pero creo que tenemos esa mentalidad y podemos estar en los Juegos Olímpicos".

Ciertamente asumirá gran parte de la carga anotadora en China, y aunque no es el jugador más viejo en la lista, sin duda es uno de los más exitosos, ya que jugó con LeBron James en los Cleveland Cavaliers después de convertirse en tres veces All-Star en la Liga turca.

"Me siento realmente cómodo, especialmente con mi experiencia jugando con los Cleveland Cavaliers", dijo. "Eso ayudó mucho. Me ayudó a hacer crecer mi baloncesto, así que creo en mí mismo en ambos lados de la cancha. He estado trabajando duro desde mayo. Teníamos algunos meses libres después de la temporada, así que descansé un poco y luego comencé a trabajar en mi juego porque sé que este será un verano muy importante para mí ".

Una de las principales fuerzas impulsoras detrás del deseo de Osman de hacer mucho ruido en China está tratando de ayudar a Turquía a recuperar su lugar entre los equipos de élite en el escenario internacional. Él recuerda con cariño el segundo lugar en la Copa del Mundo de 2010, y quiere que Turquía regrese a esos días de gloria.

 
"Estados Unidos tuvo un equipo realmente fuerte en 2010 con KD, D-Rose y todos esos grandes jugadores, pero Turquía aún luchó hasta el final", recordó. "Pelearon durante 40 minutos y terminaron segundos, lo cual fue enorme para nosotros. Somos más jóvenes que ese equipo y no tenemos tanta experiencia, pero solo tenemos que creer el uno en el otro y seguir jugando duro sin importar quienes sean. No le tenemos miedo a nadie ".

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