WARSAW (Poland) - El baloncesto polaco ha esperado durante mucho tiempo para ver un gran resultado de su país. Ese honor ha venido en la última ventana de los Clasificatorios de la Copa del Mundo, obteniendo una plaza en la Copa del Mundo FIBA 2019 en China.

Polonia ganó, 77-69, en Croacia el viernes para obtener una de las 32 plazas en el Lejano Este.

"LA COPA DEL MUNDO PUEDE QUE SEA OPORTUNIDAD ÚNICA EN LA VIDA. CREO EN NUESTRO EQUIPO, EN NUESTRA FEDERACIÓN, ES LA COSA DE LA QUE HE SIDO PARTE MÁS GRANDE DE MI VIDA".- Mateusz Ponitka

Polonia jugará en la Copa del Mundo por primera vez desde 1967.

"Es algo histórico para nosotros", dijo la estrella de Polonia Mateusz Ponitka. "Para el entrenador es histórico. Para todos es histórico. Es algo que llevábamos mucho tiempo esperando. Es un gran sentimiento".

Los aficionados recordaron al descanso del partido que Polonia ganó contra Holanda por 85-76 en los Clasificatorios a tres jugadores históico del equipo que jugó en 1967 en el Mundial de Montevideo, Uruguay. Los honrados fueron Andrzej Chmarzynski, Mieczysław Lopatka y Wlodzimierz Trams, quienes terminaron quintos de aquel campeonato.

El reconocimiento a esas tres leyendas trajo muchas emociones.

"Estoy realmente honrado de haber rendido homenaje a estos tres jugadores del equipo de 1967", dijo el seleccionador Mike Taylor. "En 2015, conocí al entrenador de ese equipo, Witold Zagorski, en un torneo en Viena, Austria. Hubo una conexión real".

¿Como es de importante para Polonia estar en China?

Desde que tomaron parte en los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980, la mejor finalización de Polonia en un FIBA EuroBasket fue séptimo, un resultado alcanzado en 1981, 1987, 1991, 1997 y 2009, esa última edición jugada en su propia casa. 

Taylor, quien se hizo cargo de Polonia tras el FIBA EuroBasket 2013, aseguró: “Detrás de las escenas hemos tenido cinco años de buenos resultados para el equipo polaco. En el EuroBasket 2017, nos quedamos cortos en nuestras expectativas y no pasamos de la fase de grupos. Los jugadores me apoyaron y eso ayudó a que pasáramos un momento complicado". 

"Hemos hecho las cosas bien en los clasificatorios de la Copa del Mundo.  El crédito que me dieron está ahí. Empezamos con un 3-4 de balance y luego conseguimos cinco triunfos consecutivos para acudir a la Copa del Mundo".

Jugadores experimentados como Ponitka y Adam Waczynski hicieron la diferencia en los clasificatorios, y se hizo evidente cuando se recuperaron con un parcial de 14-0 para vencer a Croacia.

"He jugado muchos partidos en mi vida con muchos escenarios diferentes, así que, cuando comienza así, debes mantener la calma porque si no lo haces, empiezas a enloquecer y haces cosas fuera del sistema, entonces tenemos un problema porque la ventaja podría aumentar ", dijo Ponitka.

"Sabía que paso a paso podíamos volver y luego intentar romper el encuentro. Cuando llegamos al final del primer cuarto, eran seis u ocho puntos y estaba muy tranquilo. Estábamos de regreso. Estaba esperando a ese momento en que podríamos romperlos".

Ese momento llegó en el último cuarto cuando empataron el partido a 67. Ponitka, quien lideró a Polonia con 20 puntos, anotó un par de tiros libres y nunca miraron atrás. Luego añadiría dos puntos más en suspensión y la ventaja no pararía de subir. 

Taylor asegura que hay una fórmula necesaria para tener éxito en los Clasificatorios.

"LO MÁS GRANDE FUE CUANDO HABLAMOS CON LOS JUGADORES Y VIMOS LOS QUE REALMENTE QUERÍAN ESTAR AQUÍ, LOS QUE VEÍAN QUE ESTO ERA GRANDE Y QUE LES LLENADA DE ORGULLO VESTIR LA CAMISETA DEL EQUIPO NACIONAL". - Taylor

"Para mí, el truco es construir tu núcleo, creer en ese núcleo, pelear juntos durante un largo tiempo y hacerlo en cada ventana lo mejor que puedes con la plantilla que tienes", dijo.

"Después del EuroBasket 2017, nos alejamos de ciertos jugadores y nos enfocamos en otros jugadores. Lo más importante fue que cuando incorporamos a los jugadores al equipo que realmente querían estar allí, se podía ver que era una gran cosa para ellos estar con ellos. La selección nacional y las cosas encajaron".

"Perdimos con Lituania (79-61 el 28 de junio) en casa, pero pudimos ver que el equipo era competitivo, que quería estar junto. Pienso que el momento clave fue vencer a Croacia en casa (79-74 el 17 de septiembre) con todos sus jugadores NBA. Eso nos dio confianza. En la siguiente ventana, asaltamos Den Bosch (venciendo a Holanda, 105-78), luego volvimos a casa y vencimos a Italia (94-78). Y en esta ese impulso nos ha permitido terminar el trabajo".

Y ahora a la Copa del Mundo.

“Creo que la organización estará al nivel más alto posible", dijo Ponitka, quien jugó su partido número 100 con Polonia el 25 de febrero contra Holanda.

"Habrá muchos buenos equipos y jugadores. Para nosotros, solo la segunda selección nacional polaca en avanzar a la Copa del Mundo, podría ser una experiencia única en la vida enfretándonos a jugadores que hemos visto en la televisión como EE. UU. Si de alguna manera los conseguimos ver en el grupo ", dijo.

"Creo que nosotros, en el equipo, en la federación, es lo más grande de lo que he sido parte en mi vida. Quiero disfrutar esto".

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