VILNIUS (Lithuania) - Arvydas Sabonis dejó un enorme legado en el baloncesto lituano. Independientemente del tamaño de la sombra que proyectó su padre, la actual estrella de Lituania, Domantas Sabonis, está encantado de seguir esos pasos.

El joven Sabonis se está preparando para su segunda aparición en el escenario mundial de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019. Y el jugador de 23 años espera mejorar su participación en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de 2016 onteniendo una medalla en China 2019.

"Crecí viendo jugar a mi padre. Cuando era niño, siempre quise seguir sus pasos: jugar para tu país, ganar medallas, luchar contra otros países", dijo Domantas sobre su padre, quien ganó títulos en el Baloncesto FIBA como la Copa del Mundo (1982), los Juegos Olímpicos (1988) y el FIBA EuroBasket (1985) para la Unión Soviética y dos medallas de bronce olímpicas (1992 y 1996) y un EuroBasket de plata (1995) para Lituania.

Arvydas Sabonis faces Oscar Schmidt of Brazil at the 1992 Olympics

Domantas Sabonis comenzó a jugar para Lituania a nivel juvenil disputando un Campeonato de Europa FIBA U16, dos Campeonatos de Europa FIBA U18 y un Campeonato de Europa FIBA U20 antes de hacer su debut en la selección nacional en el EuroBasket 2015.

"Ponerme la camiseta de mi país por primera vez fue increíble", dijo Sabonis sobre el torneo en el que aportó con 3.0 puntos y 2.0 rebotes de media, mientras que Lituania terminó en el segundo puesto.

Sabonis jugó en dos partidos durante la clasificación europea de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019, con un promedio de 14.5 puntos, 7.5 rebotes y 2.0 asistencias. Ambos partidos fueron duelos como visitante, en Polonia y Hungría, lo que significa que perdió la oportunidad de jugar frente a sus famosos aficionados de Lituania.

"Lituania es un país de baloncesto. Todos dicen que es como nuestra religión. Tenemos una base de aficionados increíble. Nos acompañan a todos los partidos. Siempre están allí gritando, gritando y apoyándonos", dijo.

“CRECÍ VIENDO JUGAR A MI PADRE. COMO NIÑO SIEMPRE QUISE SEGUIR SUS PASOS: JUGAR PARA TU PAÍS, GANAR MEDALLAS Y PELEAR CONTRA OTROS PAÍSES.”- Sabonis

Sabonis sabe que esos grandes aficionados estarán en China este verano. Y la estrella de los Indiana Pacers también sabe que estarán esperando que Lituania juegue de la misma manera que en los clasificatorios con 11 triunfos en 12 partidos y se convirtieron en los cabeza de serie del grupo H que también incluye a Australia, Canadá y Senegal.

"Anotamos muchos triples, pero habitualmente jugamos de la manera adecuada: defensa, agresividad y lucha", dijo Sabonis.

Father and son: Arvydas and Domantas Sabonis (back row) at the 2016 Olympics

A pesar de cumplir 23 años en mayo, Sabonis ya se ha convertido en uno de los líderes del equipo de Lituania. Y él está muy ansioso demostrarlo este verano.

"Realmente creo que el mundo tiene juego", dijo. "Cada año vemos que muchos países con muchos talentos vienen a competir. China va a ser realmente interesante. Será divertido".

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