MELBOURNE (Australia) - Una de las grandes historias que surgieron durante los Clasificatorios para la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019 fue la ascensión de Derrick White.

Con un descarte más por hacer, White está listo para ser el único jugador de Estados Unidos que fue parte del equipo que logró clasificación para la Copa Mundial que los llevó a China. Vistió la camiseta del equipo americano durante la ventana de septiembre de 2018 para los partidos de segunda ronda en casa contra Uruguay y en la carretera frente a Panamá.

Fue titular en ambos partidos con un triunfo por 114-57 sobre Uruguay y derrotando por 78-48 a Panamá, promediando 9.5 puntos, 4.0 rebotes, 5.0 asistencias y 1.5 robos.

Originalmente fue llamado al campamento en Las Vegas para jugar con el equipo 'select' de los EE. UU. frente a los invitados a competir por un lugar en el equipo nacional, sin embargo, el juego del base le ha permitido hacerse un hueco y mirar a cotas más altas. 

Hablando desde el campo de entrenamiento cuando White, de 25 años, jugaba para el Equipo 'select', Jeff Van Gundy, quien dirigió la campaña de clasificación estadounidense, explicó por qué se le ascendió al primer equipo. "Ayer, sin lugar a dudas, fue el mejor jugador en la cancha para cualquiera de los equipos, y hoy fue realmente bueno nuevamente".

En el partido de exhibición USA Azul-USA Blanco el 9 de agosto, las estadísticas de White fueron de 12 puntos, 3 rebotes, 2 robos y 8 asistencias en solo 25 minutos de acción.

Cuando el equipo se mudó a Los Ángeles, White fue ascendido.

"Cuando estaba con el equipo 'select'", dijo White. "Solo estaba tratando de mostrar lo que podía hacer y ayudar al equipo a mejorar. Pasar al equipo senior ha sido una locura".

No está de más que el seleccionador de Estados Unidos, Gregg Popovich, también sea el jefe de White en los San Antonio Spurs. Pop, como es conocido en todo el mundo del baloncesto, ha estado en primera fila del crecimiento de White como profesional.

"Supongo que es una ventaja", dijo White. "Soy nuevo en el equipo, pero probablemente conozco (el estilo de Popovich) mejor que todos los demás. Simplemente estar familiarizado con el sistema y la terminología, ya sabes, un poco puede ser muy útil".

Derrick White against Uruguay in the Qualifiers

Cuando White se vistió para los Clasificatorios de Estados Unidos en las Américas, pocos podrían haberlo imaginado a punto de llegar a la lista de la Copa del Mundo solo un año después. Y su experiencia con USA Basketball seguramente ha contribuido a su increíble ascenso.

Hace dos años, White jugó 17 partidos de la NBA 8.2 minutos, 3.2 puntos y 1.5 rebotes por encuentro.

El año pasado, comenzó 55 de los 67 partidos, promediando 9.9 puntos, 3.7 rebotes y 3.9 asistencias por choque.

En cuanto a su papel en este equipo donde será el recambio de Kemba Walker en el puesto de base, White dijo que lo suyo será "competir defensivamente, tratar de establecer el tono y ofensivamente hacer las jugadas correctas".

En pocas palabras, agregó: "Lo que sea necesario para ayudarnos a ganar".

"Sería increíble", dijo White sobre potencialmente entrar en la lista final. "Quiero decir, especial para ser parte de un equipo que va a perseguir un título. Para mí soñar con cosas como esta, especialmente vistiendo la camiseta de mi selección me emociona".

Tuvo éxito con él en los Clasificatorios. Quizás lo será de nuevo.

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