SAN JUAN (Puerto Rico) - Puerto Rico no logró llegar al top 16 en las últimas tres ediciones de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA, perdiendo en el partido inaugural las tres veces. El base Gian Clavell destacó la importancia de abrir China 2019 con una victoria.

La búsqueda de Puerto Rico para avanzar a través del Grupo C en Guangzhou comienza con un enfrentamiento contra Irán el 31 de agosto con los otros dos encuentros contra España y Túnez.

"Tenemos que comenzar la competición de la mejor manera, y vamos a estar 100% listos para este primer juego, que es muy, muy importante para nosotros", dijo Clavell, quien jugará en su primer Mundial. "Si comienzas a ganar en una competencia como esta, ganas confianza y estás en una dinámica positiva, lo cual es muy útil".

La mayoría de expertos asumen que España ganará el grupo, o al menos tomará una de las dos plazas en la segunda fase del grupo. Eso hace que el partido de Puerto Rico contra Irán sea aún más importante.

Puerto Rico's first test at the FIBA Basketball World Cup 2019 will be against Iran

"Irán es un oponente directo para un lugar en la próxima ronda, y queremos ganar tantos partidos como podamos para llegar a los dos primeros lugares del grupo", dijo Clavell.

"Sabemos que la batalla por los dos primeros lugares va a ser intensa, pero vamos a estar listos para luchar por eso. No queremos ir a China y volver a casa después de una semana de torneo. Queremos poner toda nuestra energía en esta camiseta, para nuestra gente, y tener una buena trayectoria para que se sientan orgullosos de nosotros. Vamos a China para representar a Puerto Rico, la gente, la isla y todos los compatriotas que viven alrededor del mundo, la mejor manera".

Puerto Rico terminó entre los ocho primeros en tres de las cuatro Copas del Mundo desde 1990 hasta 2002. Pero las derrotas en el primer partido en los tres torneos más recientes han llevado a terminar en el puesto 17 en 2006, seguido por el puesto 18 en 2010 y el 19 en 2014 .

El base de 25 años jugó en los 12 partidos en los Clasificatorios de las Américas de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2019 en su primera competencia para Puerto Rico. Y no puede esperar para alinearse contra el mundo.

"SI EMPIEZAS GANANDO EN UNA COMPETICIÓN COMO ÉSTA, TU GANAS CONFIANZA."

 
"Me siento muy bien y muy emocionado por el comienzo de la Copa del Mundo FIBA. He estado esperando este momento durante tanto tiempo. Y desde que cerramos nuestra clasificación para el torneo hace un par de meses, he tenido esto en mente y pensando que no puedo esperar a que este verano competir en China", dijo. "Es fantástico para todos nosotros, para todo Puerto Rico, ya que queremos brillar a nivel internacional y seguir mostrando al mundo que tenemos un buen equipo nacional y que amamos mucho el juego. Será un excelente competencia, y poder competir allí es un gran honor, una gran oportunidad para que todos sigamos mejorando ".

Clavell admitió que el partido contra España el 2 de septiembre tendrá un poco más de significado después de que jugó la temporada pasada en España para Estudiantes en Madrid.

"Va a ser especial, pero estaré centrado en ayudar a mi equipo a obtener un buen resultado contra el equipo español", dijo Clavell, quien estaba en su segunda temporada profesional en Europa.

El jugador nacido en Caguas sabe que él y sus compañeros de equipo se enfrentarán a una gran tarea contra España.

Despite the departures of some veterans, Spain will be one of the top title contenders in China 

"Tienen un gran equipo, con una buena mezcla de veteranos como Sergio Llull, Rudy Fernández y Marc Gasol, y algunos más jóvenes, como Ricky Rubio, quien es uno de los mejores bases del mundo. Han estado entre los mejores equipos del mundo desde hace tantos años que solo puedes verlos y respetar el arduo trabajo y las excelentes actuaciones que han tenido en la última década más o menos. Son los favoritos del grupo, el equipo que se supone para terminar en primer lugar", dijo Clavell.

Como uno de los tres jugadores que aparecieron en los 12 partidos clasificatorios, junto con Ricky Sánchez y Jorge Bryan Díaz, Clavell jugó un papel importante en Puerto Rico al obtener un boleto para China 2019, promediando 12.4 puntos, 2.6 rebotes, 1.1 asistencias y 1.1 robos en 21 minutos, pero no insiste en tener un papel específico cuando se trata de la Copa del Mundo.

"Soy un jugador de equipo y haría todo por esta camiseta y por mis compañeros de equipo. Estoy aquí para representar a Puerto Rico y sudar por mi país", dijo Clavell. "Trato de ser impactante en ambos extremos de la cancha, y quiero ayudar a mi equipo a tener una gran andadura en China 2019. Todos estamos presionando de la misma manera, presionando para que Puerto Rico tenga un equipo nacional muy competitivo".

Clavell ya ha sentido la pasión de jugar para su país, y hacerlo también en su país. Consiguió 13 puntos, incluido un gran triple con 54 segundos por jugarse, para que Puerto Rico eliminara a Uruguay 65-61 en el partido de clasificación final, que fue un duelo en el Coliseo Roberto Clemente en San Juan.

"Eso fue muy bueno. Probablemente sea una de las mejores alegrías, uno de los mejores momentos de mi carrera hasta ahora", dijo. "La campaña clasificatoria fue tan larga e intensa y poder llegar a un lugar después de todos esos esfuerzos y partidos fue algo increíble, una increíble sensación de alivio y alegría con seguridad. Nunca olvidaré ese día y las escenas de alegría con nuestras familias y fanáticos que fueron nuestro sexto hombre. Estábamos muy contentos y ahora tenemos que seguir teniendo esa positividad en el torneo, luchando por cada balón en cada posesión y dando todo por Puerto Rico ".

Toda esa pasión ayudará mientras apuntan a comenzar China 2019 con una victoria.

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