HELSINKI  (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Hay una cualidad sobre la gente de Finlandia, asegura Erik Murphy, quien sabe que en los tiempos complicados les ayuda a salir adelante. 

"Nunca puede dar por muerto a un Finlandia", dice. "Y cuando peor estamos, sabemos salir adelante". 

Murphy, 28, sabía esto antes de haberse puesto la camiseta nacional de Finlandia. Su madre, Paivi, es finlandesa. Como su padre, el ex jugador profesional Jay Murphy, y sus dos hermanos más jóvenes, Alex y Tomas, Paivi también era una jugadora.

"Mi madre es una mujer dura", dijo Murphy. "No quieras ganar por las buenas a Paivi".

"LLEVAMOS LA MENTALIDAD DE TAPADOS. LA PRESIÓN LA TENDRÁ RUSIA. NOSOTROS VAMOS A JUGAR NUESTRO BALONCESTO Y HAREMOS QUE OCURRA. TODO SE DECIDIRÁ EN LA CANCHA".- Murphy

Murphy ha desarrollado un aprecio por la dureza de los finlandeses desde que comenzó para jugar con el equipo nacional en 2014. Él ha estado en una de las selecciones que han tenido un mayor crecimiento.

Tras una temporada en la NBA con los Chicago Bulls, se unió al equipo Finlandia para la Copa del Mundo en España y experimento cómo se las gastaba la afición Susijengi, con 10,000 aficionados finlandeses viajando a Bilbao para apoyar al equipo. Tras una derrota por 114-55 contra Estados Unidos en el primer partido, los 12 puntos y 8 rebotes de Murphy fueron esenciales para lograr un triunfo por 81-76 sobre Ucrania.

Finlandia perdería después partidos apretados contra República Dominicana, Turquía y Nueva Zelanda y se quedó sin pasar. Al año siguiente en Francia, Murphy apoyó a Finlandia a pasar la fase de grupos por tercer FIBA EuroBasket consecutivo.

También estuvo con Finlandia en 2017 duando ellos albergaron la fase de grupos del FIBA EuroBasket en Helsinki donde ellos vencieron a Francia, Polonia, Grecia e Islandia mientras que perdieron contra los futuros campeones de Eslovenia.

"CADA VEZ QUE JUEGO EN CASA, NUESTROS AFICIONADOS ESTÁN INCREÍBLES. SIEMPRE ESTÁ LLENA LA CANCHA, SE VUELVEN LOCOS".- Murphy

El país se ha contagiado del fenómeno 'Lauri' para pasar esa fase de grupos. Lauri Markkanen, antes de debutar en la NBA con los Bulls, hizo una tremenda actuación delante de la afición local, promediando 19.5 puntos y 5.7 rebotes.

"Esto fue muy loco, jugamos muy bien aquí", dijo Murphy. "Cada vez que jugamos en casa nuestros aficionados se vuelven locos. Siempre estuvo todo vendido, ellos están encantados. El nivel de apoyo de los aficionados es increíble. Los años pasan y ves que la fiebre continúa". 

Él espera mucho más de Finlandia cuando reciban a Francia el 21 de febrero en la sexta y última ventana de la Copa del mundo 2019. El duelo será el previo al decisivo contra Rusia en Perm el 24 de febrero. 

Sólo los tres primeros equipos del grupo de la Segunda Ronda conseguirán una plaza en la Copa del Mundo. Finlandia (5-5) está ahora mismo cuarto en el grupo K detrás de Rusia (6-4), que ganó en el primer duelo entre ambos, 77-75, tras una prórroga. Rusia jugará contra Bulgaria el 21 de febrero. Francia y República Checa ya han reservado su plaza en la Copa del Mundo estando en lo más alto del grupo. 

"Esto va a ser muy duro, seguro, pero tenemos una oportunidad", dijo Murphy. "Tenemos que ganar dos partidos. En casa, siempre tenemos opciones contra cualquier. Obviamente tenemos que ganar después a Rusia en un partido difícil". 

"Tendremos que ganar a Rusia en Rusia. Será un partido duro, pero me veo capaz". 

Si el mundo del baloncesto ha aprendido algo sobre Finlandia en la última ventana, es que nunca debes dar por muertas las opciones de este equipo. Tras la derrota frente a Rusia en la Espoo Arena, el equipo viajó a Bosnia y Herzegovina y llegaron a ir perdiendo por 21 puntos. Ellos iban por detrás 18 puntos al inicio del cuarto, pero se las arreglaron para remontar ganando por 81-77, en un partido increíble de 36-14 contra Bosnia en los últimos 10 minutos.

"Nunca había jugado un partido así antes", dijo Murphy. "Fue impresionante aquel partido, no importó cómo ganamos. Lo hicimos de forma salvaje". 

"Cuando logramos un déficit de entre 10 y 14, tuvimos un tiempo muerto y (el alero de Finlandia) Shawn Huff siguió diciendo que estaban cansados, que podemos correr, que tenían una rotación corta, que sigamos presionando. Los chicos siguieron jugando duro. Definitivamente hicimos algunos tiros, Sasu anotó algunos tiros ".

Salin conectó 4 de sus 6 intentos de tres puntos y finalizó como máximo anotador con 19 puntos. 

Las opciones de estar en la Copa del Mundo siguen estando en la mano de Finlandia. Ellos pueden escribir su propio destino en la última ventana pudiendo quedar entre los tres primeros. 

"Luchamos contra ellos durante todo el partido (la primera vez), son un equipo difícil y combinamos su intensidad y resistencia", dijo Murphy. "En la recta final, hicieron algunos tiros. Tenemos que jugar de la misma manera que lo hicimos nosotros".

En cuanto a jugar en territorio hostil esta vez, Murphy dijo: "Abrazamos esa mentalidad de no favorito. La presión estará sobre ellos. Sólo tenemos que entrar, jugar nuestro juego y hacer que suceda algo. Estarán en su propia cancha". "

Los finlandeses deben ganar primero un partido complicado contra Francia. 

Murphy, ahora en las filas de los Fraport Skyliners en Alemania, siempre está deseando unirse al equipo de Finlandia.

"Los chicos (los jugadores de Finlandia) siempre me apoyan a venir", dijo. "Es como una familia. Estamos muy unidos y sabemos que podemos ganar a cualquiera".

"Jugamos los unos para los otros y eso es la clave de nuestro éxito".

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