COLORADO SPRINGS (Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019) — Desde el verano de 2017, nadie ha jugado más partidos por el equipo nacional masculino senior de los Estados Unidos que Reggie Hearn. Ha ayudado a los estadounidenses a alcanzar un récord de 7-1, empatados con Argentina por la cima del Grupo E de las Américas, con cuatro partidos que quedan por disputarse.

Lo más cercano a un jugador constante —si es que ha habido uno en la cancha por USA Basketball a lo largo del proceso clasificatorio de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA— ha sido Hearn, quien ha lucido su uniforme nacional en 13 ocasiones, incluidos 6 de 8 partidos clasificatorios después de su victoria con el oro en la FIBA AmeriCup que se celebró en Argentina y en Uruguay.

Hasta la fecha, ha habido 37 atletas —5 de los cuales han jugado en el torneo FIBA AmeriCup 2017— que han jugado por los Estados Unidos en cuatro ventanas clasificatorias. Esto implica un cambio promedio de 8 novatos en las plantillas de 12 jugadores por cada ventana de dos partidos.

Reggie Hearn (10) ganó una medalla en la AmeriCup y ha estado trabajando para ayudar a otros jugadores a que hagan lo propio en la próxima Copa del Mundo.

Incluso con la decisión de USA Basketball de recurrir a jugadores de la G League y del extranjero para el nuevo proceso clasificatorio, este cambio ha surgido por el estado en constante cambio de aquellos jugadores que se les convoca por la NBA y otras oportunidades; muchas de estas relacionadas, en parte, a su experiencia con el equipo de los Estados Unidos.

A medida que compite esta semana en el entrenamiento pretemporada por los Detroit Pistons, Hearn sabe que su participación en los juegos clasificatorios con el equipo estadounidense, así como su victoria de oro con el equipo de la FIBA AmeriCup, ha sido parte fundamental de la razón por la que esté ahí.

“Es una gran oportunidad para nosotros y sería irresponsable de mi parte si no mencionara el hecho de que, aunque es algo que hacemos, y no hay una paga increíble por ello, sí estamos recibiendo beneficios. En cuanto a mí, se podría decir que yo soy el niño símbolo de este equipo; venir y participar de estos juegos clasificatorios y de la AmeriCup es algo que me ha ayudado a catapultar mi propia carrera”.

En efecto, la razón por la que Hearn no jugó en la segunda ventana de la primera ronda fue debido a que firmó un contrato de dos vías con los Pistons y los Grand Rapids Drive.

“La conexión entre Jeff (Van Gundy) y Stan (Van Gundy, quien fuera el entrenador y el presidente de operaciones de los Pistons) y con que yo llegara a Detroit... Creo que USA Basketball nos ha ayudado considerablemente a aquellos de nosotros que estamos jugando en las ventanas clasificatorias”.

Aunque ya Van Gundy no sigue ocupando su puesto, Hearn está en la segunda temporada del contrato de dos años que firmó con los Pistons en enero. El equipo apoya su participación con USA Basketball, al que se le sumó su compañero de Detroit, Henry Ellenson, en la ventana más reciente.

“Cada vez que tienes la oportunidad de representar a tu país, así como a los pistons en una competencia de alto nivel como en la que participaron Henry y Reggie, tienes que sentirte bien por ello”, dijo Gregg Polinsky, el director de personal de juego de los Detroit Pistons. “Los dos hombres jóvenes han tenido experiencias muy positivas que le servirán bien en el futuro”.

Plantillas de Estados Unidos a los Clasificatorios a la Copa del Mundo

En total, solo 9 de los 37 jugadores han jugado en dos ventanas clasificatorias a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA (4 partidos). Solo Hearn ha jugado en 3 de las 4 que se han celebrado hasta ahora.

 ^ en el listado de la AmeriCup       * apariciones en ventanas clasificatorias

Hearn ha sido un acierto para el equipo tanto dentro como fuera de la cancha. Su experiencia, junto con la de Jameel Warney, de jugar en la AmeriCup y en los Clasificatorios anteriores, ha ayudado a formar a las nuevas adiciones al equipo de Estados Unidos sobre las particularidades del juego FIBA.

“Desde el primer día en el que llegamos, Van Gundy les ha estado diciendo a los chicos que el juego será intenso, que será fuerte, que las faltas serán diferentes, que el estilo de juego será mucho más agresivo", Hearn le dijo a FIBA justo después de que Estados Unidos le diera la bienvenida a Uruguay en septiembre.

“Aproveché la oportunidad para expresarme y reiterar lo que estaba diciendo porque yo sé, por mi experiencia como jugador, que a veces sientes que el entrenador solo está provocándote, está tratando de hacerte creer que la situación es peor de lo que es, y que está tratando de inspirarte y motivarte. Siento la necesidad de expresarme y decirles a los jugadores que mi experiencia ha sido que el estilo de juego es mucho más agresivo; es muy diferente y las faltas se cantan bien diferente también”.

El proceso de selección para los Estados Unidos, liderado por el director del equipo nacional masculino, Sean Ford, se ha enfocado en la química del equipo y en formar plantillas que Van Gundy y su equipo de trabajo deberán engranar para cada una de las ventanas clasificatorias.

“En cierto punto todos hemos sido ‘el hombre’, ya sea en la universidad o en los equipos de la G League —dijo Hearns— pero tenemos que venir acá y cumplir con nuestro rol y jugar bajo el equema del entrenador, en la manera que el mejor cree que nos ayudará a ganar. Ahora creo en eso. Jameel también ahora cree en eso y pensamos que tenemos 10 hombres que han venido solo para esta ventana y que creen en eso también”.

Excepto por la derrota en México, ha funcionado cada vez hasta ahora.

Contrario a otros equipos nacionales en los que los jugadores están compitiendo por su oportunidad de jugar en China el año próximo, Hearns y sus compañeros saben que su tarea es asegurar el espacio para las estrellas principales de la NBA.

Y está bien con ello.

Está cómodo con que su contribución al esfuerzo se aprecie. “El mismo Popovich siempre se aparece por estas ventanas para motivarnos y decirnos cuán importante es lo que estamos haciendo. Creo que Van Gundy y todo el mundo en la organización de USA Basketball nos motiva y nos anima porque sí reconocemos que sin los equipos juveniles no habrá ningún equipo senior que vaya al (Campeonato Mundial).

“Todos los que estamos jugando ahora quisiéramos tener la oportunidad de jugar en la Copa del Mundo en las Olimpiadas, pero el hecho de que puedas usar las siglas “USA” sobre tu pecho... He soñado con eso desde que era niño, nunca pensé que era un sueño que podría cumplirse”.

“Para ese tiempo tenías el Dream Team del 92, que fue el año después del que nací. Cuatro años después, tenías a algunos de los mismos jugadores regresando y son los mejores del mundo. Poder llevar (el uniforme) rojo, blanco y azul que ellos mismos usaron es un honor y un privilegio en sí mismo”.

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