SANTA CRUZ (Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019) – Estados Unidos sobrevivió unos 15 minutos finales no apto para cardíacos para superar, 83-75, a un Puerto Rico que descontó una diferencia de 22 puntos en la segunda mitad y que nunca se quitó en el último partido de la segunda ventana en el grupo C de los Clasificatorios de la Copa del Mundo China 2019 que se celebró en Santa Cruz, California.

Con el triunfo, Estados Unidos clasificó a la segunda etapa de las ventanas que inician en septiembre y sigue invicto en las eliminatorias con 4-0, aunque tuvo que emplearse al máximo ante un Puerto Rico que tardó en entrar en juego, pero una vez que lo hizo, amenazó seriamente al conjunto local.

Estados Unidos llegó a sacar ventaja de hasta 22 puntos en el tercer parcial, 64-42, pero los boricuas calentaron en el resto del segmento y el cuarto parcial para reducir el déficit a un punto, 68-67, con canasto de Devon Collier para la algarabía de la fanaticada puertorriqueña que se dio cita al recinto Kaiser Permanente.

Puerto Rico no se detuvo y siguió presionando, pero Estados Unidos, un punto arriba, recibió respiración artificial cuando el base boricua Gary Browne falló un triple y sumado a una pérdida de balón de los caribeños, el conjunto norteño sacó ventaja con tiro brincado de Aaron Harrison, 76-71, con 3:10 por jugar.

Los puertorriqueños se quedaron sin ofensiva el resto del camino, y Estados Unidos selló el triunfo que le mantiene como líder del grupo C, escoltado por Puerto Rico y México, ambos con 2-2. Cuba cierra el grupo con 0-4.

“Tuvimos una segunda mitad dura y se debió a cuan bueno es el equipo de Puerto Rico. Tenemos gran respeto por sus dirigentes, por sus jugadores y su profundidad” Jeff Van Gundy (USA)Jeff Van Gundy (USA)

Harrison fue el mejor por los norteamericanos con 16 puntos, seguido por los 14 de Larry Drew II y los 12 de Rodney Purvis. Devin Williams aportó 12 rebotes y Drew repartió siete asistencias para un Estados Unidos que recuperó la puntería a distancia con 11 triples en el juego, luego de solo anotar seis ante Cuba en el primer juego de esta ventana el pasado viernes.

Del lado boricua, Gian Clavell fue la gran figura con 23 puntos y seis rebotes y junto con Browne (11 puntos y cinco asistencias) fueron los mayores responsables de la remontada boricua que estuvo cerca de apuntarse un importante triunfo. El pívot Jorge Bryan Díaz agregó 12 puntos. Emmanuel Andújar capturó siete rebotes.

“Puerto Rico es un gran equipo. Vinieron de atrás en el juego, sabía que eso podía pasar en algún punto. Tienen un gran orgullo por su país. Le agradezco que sacaran lo mejor de nosotros. Agradecido de lograr la victoria y avanzar a la segunda etapa”Larry Drew II (USA)Larry Drew II (USA)

Para la tercera ventana a celebrarse en el verano, Estados Unidos jugará de visitante en México (28 de junio) y en Cuba (1 de julio). Por su parte, Puerto Rico estará como local ante los cubanos el 28 de junio y ante los mexicanos el 1 de julio, en partidos que serán claves, pues estará en juego el pase a la segunda etapa de las ventanas y dichos resultados del verano se arrastran para esa fase que arranca en septiembre próximo.

Estados Unidos no permitió el rápido inicio que tuvo Puerto Rico en su primer enfrentamiento en noviembre. La escuadra estadounidense se presentó muy activa en la pintura y con seis rebotes ofensivos en el primer parcial tomó rápido liderato, 14-8, con triple de Harrison.

De hecho, Estados Unidos anotó tres triples y capturó seis rebotes ofensivos para llevarse el primer parcial, 20-13, ante un Puerto Rico que optó por buscar el ataque en tierra sin resultados positivos.

La presión norteamericana siguió en el segundo parcial. Estados Unidos no le dio muchas libertades a Puerto Rico, que siguió dependiendo exclusivamente de atacar el canasto con sus armadores, pero no tenía éxito pues la defensa de Estados Unidos colapsaba obligando a salir o a buscar el tiro de afuera que no estuvo presente. De parte estadounidense, el canasto a distancia llegó, y con ocho triples en los primeros 20 minutos, Estados Unidos se fue al descanso con cómoda ventaja, 47-30.

Puerto Rico intentó ponerse en juego en varias ocasiones en el tercer parcial, pero nunca pudo lograr el avance que fuera de amenaza. Con canasto de Díaz, Puerto Rico se acercó, 55-42. Pero Estados Unidos mantuvo la compostura y con triple de David Stockton y cuatro puntos seguidos de Rashawn Thomas volvió a despegar, 63-42, con 2:16 por jugar.

No obstante, Puerto Rico dio muestras de vida gracias a canastos de Clavell, Collier y Browne para reducir la diferencia, 66-52, al terminar el parcial, preparando la escena para un final de película.

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