SANTA CLARITA (Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019) - Hansel Atencia cree que Colombia tiene un futuro brillante y cree que la gente de su patria también debería tener la oportunidad de ser testigo de esto cuando vean al equipo competir en los Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019.

Colombia abrió los Clasificatorios con dos derrotas: una contra Venezuela y otra frente a su gente en Medellín, contra Chile. Eso les ubica en un hoyo 0-2 en el Grupo B, desde donde avanzan tres equipos a la segunda etapa de grupos que comienza en noviembre de 2018.

“Me parece que ambas derrotas fueron muy duras porque básicamente reducen nuestra oportunidad de pasar a la próxima ronda", dijo Atencia, el anotador principal del equipo, con 19.5 puntos, mientras promediaba 3.0 en asistencias, 2.0 en rebotes y 2.0 en robos.

Pero el jugador de 20 años verdaderamente valora los Clasificatorios, ya que les brinda a sus compatriotas la oportunidad de ver al equipo nacional.

“Creo que es una gran oportunidad para que la fanaticada en cada país pueda ver a su equipo de baloncesto en casa y compitiendo por un lugar en la Copa del Mundo", dijo Atencia, que representó a Colombia por segunda vez a nivel senior luego de jugar en la FIBA AmeriCup 2017.

Hansel Atencia promedió 5.7 punots y 4.7 asistencias durante la FIBA AmeriCup 2017.

El oriundo de Barrancabermeja —que jugó en el Campeonato Sudamericano Sub-15 en 2012 y en el Campeonato Sudamericano Sub-17 de 2013— estaba impresionado con el ambiente para el Clasificatorio contra Chile en el Coliseo Iván de Bedout.

“El ambiente fue buenísimo... estoy agradecido por la gente que vino a apoyarnos sin importar la pérdida contra Venezuela", dijo. “Podíamos sentir toda la energía que tenían los fanáticos”.

Atencia dijo que el hecho de que Colombia solo tuviera nueve jugadores contra el equipo más grande de Venezuela fue un factor importante en su primera derrota. Temprano durante el segundo juego, Colombia se quedó atrás por dobles dígitos y eventualmente remontó, pero perdió dos oportunidades para empatar en los últimos segundos.

Atencia, que juega baloncesto colegial en The Master's University en Estados Unidos, dijo que los Clasificatorios demostraron que Colombia tiene potencial, y espera que son una señal para que los inversores en el país inviertan su dinero y apoyen el baloncesto.

“Ojalá que, con los Clasificatorios a la Copa del Mundo, la gente pueda ver que hay un futuro brillante por delante y, por lo tanto, comience a invertir o ayudar de alguna forma en el desarrollo del deporte en nuestro país”.

De hecho, el potencial está ahí. Atencia podría ser considerado casi un veterano de su equipo a su corta edad, debido a que el equipo de Colombia también incluyó a los jugadores de 19 años Soren de Luque, Héctor Martínez y Alejandro Minota.

¡Hansel Atencia de costa a costa! @Fecolcesto 🇨🇴 #AmeriCup2017 pic.twitter.com/Vu2OG69Hwj

— FIBA en español (@FIBA_es) August 28, 2017

“Aunque sé que solo soy un año mayor que ellos, tuve la oportunidad de enseñarles un poco que sé por haber estado en el equipo nacional durante los últimos años y fue maravilloso", dijo Atencia. “Lo que más me gustó es que no tuvieron miedo de salir a competir contra los otros equipos, aunque fuera su primera vez”.

Pero los Clasificatorios también sirvieron de una gran lección para Atencia, ya que pudo jugar con Edgar Moreno y Eleuterio Rentería, ambos de 36 años.

“Aprendí mucho de ellos dos. Fue tan genial que tuviera la oportunidad de jugar con ellos, porque cuando me criaba ellos eran parte del equipo profesional que jugaba en mi ciudad y siempre me gustó la manera en la que jugaban", dijo Atencia. “Creo que Edgar es una razón importante por la que mi confianza aumentó en estos dos últimos juegos. Siempre me decía que tirara el balón, jugara mi juego y jugara libremente. Pero creo que lo que más admiro de él es su liderazgo y la manera en la que nos llena de su energía positiva antes de un juego. La forma en la que le habla a todo el mundo... siempre quiere que todos hagan lo mejor que pueden sin importar las circunstancias. Fue divertido jugar con ambos”.

 Edgar Moreno juega en la Selección Colombiana desde el 2006.

Colombia no ha jugado en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA desde 1982, cuando fueron anfitriones. Este es un hecho que a Atencia le parece increíble.

“Creo que el Nuevo Sistema de Competencias nos da más oportunidades para llegar a la Copa del Mundo. Ha pasado tanto tiempo y sería increíble si pudiéramos hacerlo pronto", dijo.

Colombia tiene su mira puesta en la Ruta a China 2019 para febrero 2018, con un juego en Brasil y un clasificatorio en casa, contra Venezuela.

“Lo que podemos llevarnos de los primeros Clasificatorios es que todavía podemos llegar a la próxima ronda. Nuestro grupo está lleno de mucho talento. Brasil, Venezuela y Chile son grandes equipos, pero sabemos que podemos competir contra cualquiera cuando jugamos unidos y jugamos duro. Acabamos de perder dos juegos, pero todavía nos quedan cuatro. Este es solo el principio”.

Atencia espera que este también sea el principio del crecimiento del baloncesto colombiano.

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