MADRID (FIBA Basketball World Cup) - Croacia estuvo irregular durante la fase de grupos de la Copa del Mundo de baloncesto FIBA 2014. Su joven estrella Darío Saric confía en que su equipo, que ha sufrido subidas y bajadas en su juego, repita la gran actuación ante Puerto Rico en el duelo que les mide a Francia este sábado.

Después de ganar sufriendo a Filipinas, Croacia se mostró muy fuerte contra Argentina, pero luego tuvo problemas al perder ante Senegal y Grecia. Sin embargo, se recuperó en un partido decisivo -de o ganar o a casa- contra Puerto Rico y sacó la cara buena que el equipo balcánico enseña a veces. "Contra Puerto Rico demostramos cómo podemos jugar cuando movemos el balón y actuamos como un equipo. Gracias a este duelo estamos todavía aquí y y hemos logrado pasar de ronda", dijo Saric, que mantuvo su habitual polivalencia con 15 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias en el choque del jueves.

Las asistencias fueron la clave. Cuanto mayor sea el número de pases de canasta que el equipo acumula, más opciones tiene Croacia de ganar el partido.  Vencieron a Filipinas con 16 asistencias y sumaron 19 en el triunfo ante Argentina. Sin embargo, 16 no fueron suficientes contra Senegal y tampoco lo fueron las 9 frente a Grecia. Croacia sí se dedicó a pasar el balón con las 26 asistencias acumuladas ante Puerto Rico (103-82).

Ofrecimos buen baloncesto contra Puerto Rico, pero creemos que podíamos haberlo hecho mejor que quedar segundos del grupo - Saric

Ahora Saric espera una auténtica batalla contra Francia en octavos de final en Madrid. "Va a ser una lucha por puestos durante todo el partido, tenemos que jugar al ataque y ser duros en defensa", advirtió. El jugador de 20 años desempeñará un papel importante en las opciones croatas de pasar a cuartos. Saric ha recorrido un largo camino hasta convertirse en todo un líder en su tercer verano con la selección absoluta. "Llevé a mi cuerpo a un nivel superior. El músculo ganado, la velocidad y la anticipación me han llevado a subir mi nivel baloncestístico", dijo Saric, que ayudó a la Cibona a ganar la Liga Adriática la pasada temporada y en verano ha firmado con Anadolu Efes. "Me siento más seguro este año que el pasado. Es bueno tanto para mí como para mi equipo que tenga más confianza y ritmo".

Su progresión no ha pasado desapercibida para sus compañeros de equipo. "Por supuesto, ha dado un paso más. Cada año crece y creo que ahora es un jugador de verdad. Sólo tiene 20 años y ya es igual a todos los que estamos aquí. De hecho, es uno de los más importantes del equipo", reconoció Krunoslav Simon.

Si Saric tiene que decir algo al respecto, Croacia dejará atrás la inconsistencia y se centrará en el reto de alcanzar el podio.

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