INDIANAPOLIS (Estados Unidos) - Estados Unidos abrió la segunda ventana de los Clasificatorios a la AmeriCup 2022 de manera dominante al superar a Bahamas por 99-59. La ex estrella de Duke Amile Jefferson fue el máximo anotador con 17 puntos y agregó 11 rebotes en el primer partido de USA desde el brote del coronavirus.

"Volver a estar allí después de una gran semana de practicar y conocerse, y construir química fue increíble," dijo Jefferson. "Pienso que nuestros chicos jugaron muy duro y agresivo... así que estoy muy feliz con nuestra actuación de hoy," agregó.

A pesar de tener sólo una rotación de siete hombres debido a los protocolos COVID-19, las Bahamas mantuvieron el juego competitivo en el primer cuarto, inicialmente liderados por D'Shon Taylor, quien terminó con 12 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias.

"Bahamas salió muy agresivo y tiene algunos jugadores muy buenos. Por desgracia, sólo tenían siete jugadores por lo que eran un poco cortos de personal," dijo Jefferson. "Salieron genial, pero pienso que hemos respondido bien."

Después del primer cuarto, fue todo de Estados Unidos, ya que comenzó a dominar a su oponente del Grupo D.

"Al ver que no pudimos traer a todo nuestro equipo y entrar en la zona temprano, nos resultó difícil ver que estaban moviendo la pelota bastante bien," dijo Taylor en la conferencia posterior al partido. "Luego, mientras el juego continuaba, los fuimos desgastando."

Estados Unidos entró en ritmo con el base Trevor Trice, quien terminó con 10 puntos y seis asistencias, siendo un eficiente distribuidor de juego, repartiendo en el perímetro para los triples de John Jenkins y en la pintura para Jefferson. Gracias a la eficiencia en ambos lados, los Estados Unidos lideraron por 24 puntos en la mitad.

"No ejecutamos tanto como queríamos," añadió Taylor.

El liderazgo de Estados Unidos creció hasta 43 puntos. Jefferson y el resto del equipo local no se relajaron mientras continuaban su defensa de bloqueo, con gran movimiento de pelota y alto porcentaje de puntos. El equipo de USA disparó un promedio por encima del 50 por ciento en tiros de cancha y superó a las Bahamas 55 a 32 en rebotes. Fue un esfuerzo colectivo, ya que 50 puntos provenían del banquillo y cinco jugadores estaban en cifras dobles.

Después del partido, el entrenador Mike Fratello aplaudió a sus jugadores por salir fuerte en la segunda mitad. Hizo referencia a su victoria contra Puerto Rico durante la primera ventana de Clasificatorios, cuando consiguieron una gran ventaja pero casi dejan escapar la victoria a finales del último cuarto.

"Tratamos de explicarles que esto es lo que pasa si te levantas y luego no juegas de la misma manera," dijo Fratello. "Después de que te levantas a lo grande, te olvidas de ello. Nos relajamos y nos quitamos de la postura. Entonces permites obtener tiros abiertos de par en par que no se disputan. En el medio tiempo, entendimos que debíamos salir a ganar el tercer cuarto. No perdimos el liderazgo y los jugadores hicieron un muy buen trabajo concentrándose en eso."

Ahora, Estados Unidos (3-0) buscará conseguir su lugar en la AmeriCup 2022 con una victoria contra México, este lunes.

Más allá del partido, Jefferson, quien jugó para el legendario entrenador de baloncesto de Duke y USA Mike Krzyzewski, dijo que es un honor representar a su país y competir con USA Basketball.

"Para un jugador, ponerse esta camiseta y representar a USA Basketball es el último signo de jugar por algo más grande que uno mismo," dijo Jefferson. "Desde que jugué para coach K, me transmitió la alegría y el amor que tenía por su país, así que ser parte de esto es increíble. Tenemos un gran grupo de entrenamiento aquí. Estoy súper orgulloso de poder jugar con ellos y de representar a USA Basketball."

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