SAN JUAN (Campeonato FIBA Sub-16 de las Américas 2017) - Puerto Rico hizo su debut en la Copa del Mundo Sub-17 de Baloncesto FIBA en 2014. Después de no poder clasificar al evento en el 2016, el objetivo mínimo del equipo para el Campeonato FIBA Sub-16 de las Américas 2017 es regresar al evento mundial el siguiente verano.

"Nuestras expectativas para este torneo se centran en clasificar para el evento mundial Sub-17 del 2018 – conseguir uno de esos cuatro boletos", dijo el entrenador de Puerto Rico, Raymond Cintrón. "Para nuestra federación es muy importante mantener nuestro nivel o incluso elevarlo, para demostrar dónde estamos y que tenemos gran talento en nuestros jóvenes".

Puerto Rico finalizó cuarto en el U16 de las Américas en el 2013, para tomar un lugar en Dubai 2014. Pero el país vio como República Dominicana agarró el ultimo boleto para Zaragoza 2016.

Nuestras expectativas para este torneo se centran en clasificar para el evento mundial Sub-17 del 2018 – conseguir uno de esos cuatro boletos. Para nuestra federación es muy importante mantener nuestro nivel o incluso elevarlo, para demostrar dónde estamos y que tenemos gran talento en nuestros jóvenes."Raymond CintrónRaymond Cintrón

Para el torneo Sub-16 que se jugará en Formosa del 14 al 18 de junio, Puerto Rico fue seleccionado al Grupo B con Estados Unidos, México y República Dominicana. Los mejores dos equipos del grupo avanzarán a las Semi-Finales y se clasificarán a la Copa del Mundo Sub-17 de Baloncesto FIBA 2018. El quinto lugar del torneo podría clasificar al evento mundial si Argentina - anfitriones del evento mundial 2018 - clasifica a las semifinales.

Eso hace más importante el juego de Puerto Rico contra los dominicanos: el último partido del equipo en la fase de grupos. El equipo de Cintrón participará en el concurso sabiendo que venció a República Dominicana el verano pasado en la Final del Campeonato Centrobasket Sub-15.

"No diría que eso nos da confianza, pero puedo decir que nos obliga a seguir trabajando para mantener y elevar nuestro nivel de competencia", dijo Cintrón. "República Dominicana ha ido mejorando en los últimos dos años, así que no esperamos menos de ellos".

Jermaine Miranda fue el mejor jugador por Puerto Rico en el CentroBasket Sub-15 con 22 puntos, 9 rebotes, 5 robos y 3 asistencias por partido, para ser elegido Jugador Más Valioso del torneo.

"Jermaine Miranda es un jugador muy defensivo con gran velocidad de juego. Esperamos que mantenga su nivel. Él está trabajando en eso", dijo Cintrón.

Otro jugador del que Cintrón tiene expectativas es Andre Curbelo, quien sumó 16 puntos, 7 rebotes, 6,5 asistencias y 4 robos el verano pasado.

"Esperamos que su madurez ayude a nuestros jugadores más jóvenes, porque él tuvo un gran torneo y también una gran temporada este año", dijo el entrenador sobre Curbelo.

Cintrón cree que su equipo será más fuerte y más defensivo en comparación con la edición del 2014.

"Todavía tenemos que trabajar más para conocernos mejor, pero hemos estado trabajando en nuestro nivel de juego y el IQ de baloncesto desde finales de noviembre", dijo el entrenador.

Todo eso ayudará al equipo puertorriqueño a alcanzar su objetivo mínimo de clasificarse para la Copa del Mundo Sub-17 de Baloncesto FIBA.

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