Μπανταλόνα (Ισπανία) – Η Λετονία πηγαίνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19 της FIBA γνωρίζοντας τις αρετές της, αλλά και ότι ο σταρ γκαρντ Άρτουρς Ζάγκαρς βλέπει τη διοργάνωση σαν μια φανταστική ευκαιρία για τη μικρή χώρα της Βαλτικής να δείξει σε όλο τον κόσμο τι μπορεί να κάνει.

Ο Ζάγκαρς επελέγη στην καλύτερη πεντάδα όταν οδήγησε τη Λετονία στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U18 της FIBA το 2018 βοηθώντας μια χώρα δύο εκατομμυρίων να προκριθεί για τρίτη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο και πρώτη από το 2011, όταν το φιλοξένησε.

«Είναι πολύ σημαντικό, γιατί μια μικρή χώρα σαν εμάς μπορεί να δείξει σε όλο τον κόσμο τι μπορούμε να κάνουμε και να διακριθούμε», τόνισε ο Ζάγκαρς, που είχε 18,9 πόντους, 6,3 ασίστ, 3,4 ριμπάουντ και 1,9 κλεψίματα βοηθώντας τους Λετονούς στην καλύτερη παρουσία της ιστορία τους σε Ευρωπαϊκό U18.

«Πιστεύω πως η μεγαλύτερη εμπειρία από ένα τέτοιο τουρνουά είναι ότι πρέπει να μείνεις συγκεντρωμένος σε όλη τη διάρκειά του. Δεν μπορείς να χαλαρώσεις ούτε στιγμή, γιατί ένα παιχνίδι μπορεί να αλλάξει τα πάντα. Ο Ζάγκαρς ανυπομονεί να βρεθεί στην παγκόσμια σκηνή του Ηρακλείου. Ο ύψους 1,90μ. πλέι μέικερ λέει ότι η Λετονία σκέφτεται να βρεθεί στο πόντιουμ. «Πιστεύω πως πρέπει να πάμε στην Ελλάδα με στόχο να κερδίσουμε όλα τα ματς. Θα πρέπει να δουλέψουμε όπως στο Ευρωπαϊκό U18 για να είμαστε σε καλή φόρμα και να δείξουμε σε όλο τον κόσμο τι μπορούμε να κάνουμε».

Ενώ ο Ζάγκαρς είναι ενθουσιασμένος που θα οδηγήσει τη Λετονία στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19, χρειάζεται λίγες εβδομάδες για να ξαναβρεθεί στην ίδια κατάσταση που του επέτρεψε να ξεχωρίσει στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U18.

«ΕΙΝΑΙ ΠΟΛΥ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ ΓΙΑ ΜΙΑ ΜΙΚΡΗ ΧΩΡΑ ΣΑΝ ΕΜΑΣ ΝΑ ΔΕΙΞΟΥΜΕ ΣΤΟΝ ΚΟΣΜΟ ΤΙ ΜΠΟΡΟΥΜΕ ΝΑ ΚΑΝΟΥΜΕ ΚΑΙ ΕΙΝΑΙ ΜΙΑ ΜΕΓΑΛΗ ΕΥΚΑΙΡΙΑ ΝΑ ΔΙΑΚΡΙΘΟΥΜΕ»
- Ζάγκαρς

Ο Ζάγκαρς που παίζει στην Μπανταλόνα και τη θυγατρική της στην LEB Gold CB Πρατ, χρειάστηκε να μείνει εκτός δράσης για τέσσερις μήνες, από το Νοέμβριο μέχρι το Μάρτιο, λόγω μιας επέμβασης στον αστράγαλο. Ο τραυματισμός ξεκίνησε από ένα διάστρεμμα στα ημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U18.

«Έπαιξα στον τελικό με τη Σερβία με αναλγητικά και υπερέβαλα εαυτόν, κάτι που δεν άντεξε ο αστράγαλός μου. Ήταν η πρώτη φορά που έπαιξα τόσο πολύ. Ήταν δύσκολο, γιατί για μήνες δεν μπορούσα να κάνω τίποτε άλλο πέρα από βάρη. Όταν αρχίζεις να πιάνεις μπάλα ο χρόνος περνά πιο γρήγορα».

Ο Ζάγκαρς επέστρεψε στη δράση το Μάρτιο με την Πρατ και δύο φορές πέτυχε διψήφιο αριθμό πόντων έχοντας 38% στα τρίποντα. «Φυσικά είμαι ενθουσιασμένος για τη συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά αυτή τη στιγμή εστιάζω στο πώς θα ξεπεράσω τον τραυματισμό στον αστράγαλο», τόνισε.

Όταν η Λετονία φτάσει στην Ελλάδα, θα αντιμετωπίσει στον δεύτερο όμιλο το Μάλι, την Αυστραλία και τον Καναδά. «Ο όμιλος είναι δύσκολος. Κάθε ομάδα έχει τις αρετές της, αλλά το ίδιο κι εμείς. Δεν είμαστε τα αουτσάιντερ».

Ο Άρτουρς Ζάγκαρς και η παρέα του είχαν μεγάλη υποστήριξη από το κοινό στη Ρίγα το περασμένο καλοκαίρι. 

Η Λετονία σίγουρα βοηθήθηκε στο Ευρωπαϊκό U18 της FIBA από τους φιλάθλους της σε Βέντσπιλς και Ρίγα, αλλά ο Ζάγκαρς δεν θεωρεί πως η ομάδα του θα αποδυναμωθεί παίζοντας εκτός έδρας.

«Δεν πρόκειται να έχουμε πρόβλημα, γιατί έχουμε δυνατή ομάδα που στηρίζει ο ένας τον άλλο. Και θα έχουμε αρκετό κόσμο να μας βλέπει από την πατρίδα μας, κάτι που αρκεί από μόνο του για να έχουμε κίνητρο», τόνισε ο Ζάγκαρς.

FIBA